MINI NINJAS
Ένα απλό παιδικό παιχνίδι ή κάτι περισσότερο; 

Φθινόπωρο του 2009 και λίγο πριν την έλευση των μεγάλων FPS τίτλων και τον οργασμό του online gaming, ένας όχι και τόσο εμπορικός τίτλος κάνει την εμφάνισή του. Ο λόγος για το Mini Ninjas της Io-Interactive, ένα χαριτωμένο action-platform παιχνίδι με πρωταγωνιστές μικρούς Ninja. Είναι όμως το Mini Ninjas αυτό που δείχνει ή πίσω από τις περιπέτειες αυτών των γλυκών χαρακτήρων κρύβεται κάτι περισσότερο;

Το παιχνίδι αρχίζει, όπως όλα σχεδόν τα παιχνίδια του είδους, με ένα cinematic opening κατά την διάρκεια του οποίου μαθαίνουμε για τον θρύλο του Evil Samurai Warlord που έπειτα από μακροχρόνια  φυλάκισή του από τον Ninja Master, καταφέρνει να δραπετεύσει και μεταμορφώνοντας τα ζώα σε ανθρώπους, να οργανώσει στρατό με σκοπό την κατάκτηση του κόσμου. Με τον όρκο στο ξίφος του να τον δεσμεύει ο (σοφός πλέον γέροντας) Ninja Master προχωρεί στην αποστολή των μαθητών του προς εξολόθρευση του κακού Warlord. Με τους μικρούς ninja να μην έχουν δώσει σημεία ζωής ο καλοκάγαθος παππούς αποφασίζει να στείλει τον τελευταίο και πολυαγαπημένο του μαθητή Hiro. Κάπου εδώ αναλαμβάνουμε εμείς να βοηθήσουμε τον χαριτωμένο αυτό  ninja στην μεγαλύτερη και πιο δύσκολη αποστολή του. Γενικά το σενάριο δεν έχει κάτι το πρωτότυπο και θυμίζει κλασσικά σενάρια παιχνιδιών όπως το Ninja Gaiden, το Okami αλλά και τα Tenchu. Ίσως αυτός να είναι και ο σκοπός του, χρησιμοποιώντας διάφορα cliché, να περνά έτσι κάποια στοιχεία σάτιρας και χιούμορ. 

Το gameplay χαρακτηρίζεται από έναν συνδυασμό platform, hack-n-slash και rpg στοιχείων. Ο έλεγχος γίνεται παραδοσιακά με τον αναλογικό μοχλό να κινεί τον χαρακτήρα και τα action πλήκτρα να εκτελούν τις hit κινήσεις, το άλμα, μια stun και μια ειδική επίθεση ενώ με τις σκανδάλες πραγματοποιούμε την άμυνα και τα διάφορα spells. Ένα πλήκτρο run είναι στην διάθεσή μας, βοηθώντας μας να διανύουμε ταχύτερα τις μακρινές αποστάσεις. Επίσης, στη διάθεσή μας έχουμε και μία stamina bar, την επονομαζόμενη KI, η οποία καταναλώνεται κατά την πραγματοποίηση μαγικών επιθέσεων όπως η εκτόξευση fireball και suriken, ανεμοστρόβιλων, κεραυνών, και γενικότερα ξορκιών με έναν ή και περισσότερους στόχους. Η κορυφαία ικανότητα που έχουμε στη διάθεσή μας, όμως, είναι το να μεταμορφωνόμαστε σε οποιοδήποτε ζώο υπάρχει στην περιοχή και να χρησιμοποιούμε τις ικανότητές του, όπως για παράδειγμα την οσμή, για εύρεση διαφόρων αντικειμένων. Η δουλειά που έχει γίνει πάνω στον έλεγχο του χαρακτήρα είναι πολύ καλή, αν και κάποιες φορές ο χρόνος απόκρισης, ειδικά κατά την διάρκεια της μάχης, ίσως κουράσει - σίγουρα όμως δε θα απογοητεύσει. 

Οι επιλέξιμοι χαρακτήρες είναι έξι και ξεκλειδώνονται σταδιακά, ενώ η εναλλαγή τους γίνεται σε πραγματικό χρόνο. Ο καθένας τους έχει διαφορετικό στυλ μάχης και special attacks και είναι απόλυτα ισορροπημένοι, αν και δεν θα χρειαστεί να τους χρησιμοποιήσετε συχνά, αφού με τον ίδιο χαρακτήρα θα μπορούσατε ακόμη και να τερματίσετε όλο το campaign.

Ένα ενδιαφέρον στοιχείο του τίτλου είναι το καπέλο το οποίο χρησιμοποιούν οι χαρακτήρες ανάλογα με το περιβάλλον είτε σαν κράνος, είτε σαν βάρκα είτε σαν έλκηθρο.

Το campaign χωρίζεται σε επιμέρους stages, ενώ κάθε τόσο εμφανίζονται bosses τα οποία είναι αρκετά δύσκολα και με βάθος αφού απαιτούν σκέψη για την εξουδετέρωσή τους. Έτσι θα υπάρξουν φορές όπου θα χρειαστεί να  αξιοποιήσετε στοιχεία από το περιβάλλον, όπως συμβαίνει στο πρώτο Boss (όπου ξεγελώντας τον να χτυπήσει την κολώνα του κτηρίου, σφηνώνοντας έτσι το ξίφος του σε αυτήν, σας δίνεται το πλεονέκτημα να σκαρφαλώσετε επάνω του και μέσα από ένα button sequence να τον αποτελειώσετε). Πολύ υψηλό είναι και το A.I. των εχθρών αφού με τις σωστές τους άμυνες και τα δυνατά τους χτυπήματα θα δυσκολέψουν αρκετά την αποστολή των μικρών ηρώων. Γενικά στο παιχνίδι επικρατεί το stealth στοιχείο, το οποίο όμως δεν εφαρμόζεται πολύ καλά, και οι hack-n-slash μάχες a la Νinja Gaiden, οι οποίες έπονται και από ένα απλοϊκό level up. Η διαρκής αναζήτηση νέων ειδικών κινήσεων, λουλουδιών, συνταγών για φίλτρα κ.α. είναι κάτι που δεν θα σας λείψει ως δυνατότητα. Συνολικά το παιχνίδι έχει μεγάλη ποικιλία στο gameplay με πολλά χαρακτηριστικά τα οποία δένουν ευνοϊκά μεταξύ τους αν και στην πλειονότητά τους, κυρίως υφίστανται ως δυνατές επιλογές, χωρίς όμως να επιβάλλεται η χρήση τους για την ολοκλήρωση του παιχνιδιού (κάτι που ανάλογα με τα «θέλω» του εκάστοτε παίκτη μπορεί να θεωρηθεί ως θετικό ή αρνητικό στοιχείο).

Σε επίπεδο γραφικών είναι εμφανής η πρόθεση της εταιρείας να δημιουργήσει έναν οπτικό τομέα που επικεντρώνεται στο ιδιαίτερο artwork και όχι στα φαντασμαγορικά γραφικά. Βέβαια σε τέτοιες περιπτώσεις το αρτιστικό κομμάτι πρέπει να είναι τόσο όμορφο, ώστε το τεχνικό μέρος να επισκιάζεται. Κάτι τέτοιο δυστυχώς δεν συναντάται εδώ, όπου, αν και το artwork είναι καλό, δεν καταφέρνει να αντισταθμίσει την έλλειψη εφέ, τα χαμηλής ανάλυσης texture και τον χαμηλό αριθμό πολυγώνων κάνοντάς το να θυμίζει παιχνίδια της προηγούμενης γενιάς σε υψηλότερη ανάλυση. Παρόλα αυτά το παιχνίδι καταφέρνει να είναι έντονα ατμοσφαιρικό και σε κάποια σημεία ιδιαίτερα όμορφο ενώ το animation κινείται σε υψηλά επίπεδα. Σε γενικές γραμμές τα γραφικά είναι λειτουργικά χωρίς να προσφέρουν κάτι το φοβερό στο παιχνίδι, αν και κάποιες στιγμές προσδίδουν μια πολύ όμορφη αίσθηση.
Ο ήχος είναι εξαιρετικός με το voice acting να κλέβει την παράσταση, με έντονα εφέ και Ιαπωνικές μελωδίες να κατακλύζουν το παιχνίδι, συμβάλλοντας έτσι στη δημιουργία έντονης ατμόσφαιρας.

Οι 7 με 8 ώρες παιχνιδιού μπορεί να φαντάζουν λίγες και, αν και η συλλογή αντικειμένων μπορεί άνετα να αποτελέσει πρόκληση, μία ακόμη ολοκλήρωσή του δεν θα επιμηκύνει αρκετά την διάρκεια ενασχόλησης μαζί του, ενώ η έλλειψη online δυνατοτήτων ή υποστήριξης CoOp αφήνουν ένα ακόμα κενό στη συνολική μας εικόνα για τον τίτλο.

Δυστυχώς, παρά την προσπάθειά του, το παιχνίδι δεν καταφέρνει να ξεφύγει τελείως από το παιδικό ύφος. Το (χλιαρό) χιούμορ μάλλον δεν θα ελκύσει ιδιαίτερα τους ενήλικες παίχτες. Ίσως, επίσης,  το περίπλοκο gameplay να είναι κάτι που θα μπορούσε να ωθήσει πολλούς να ασχοληθούν με το παιχνίδι αυτό και, γιατί όχι, ακόμα και να ταυτιστούν με τον ήρωά τους. Ωστόσο, το γεγονός ότι αποτελείται από τόσα πολλά στοιχεία, τα οποία όμως τελικά αδυνατεί να καταστήσει αναπόσπαστα ή έστω σημαντικά κομμάτια του gameplay, τελικά μάλλον υποβιβάζει την ανάγκη του παίχτη να ασχοληθεί μαζί τους. Λιλιπούτειοι ninja, μικρά ζώα, χαριτωμένοι εχθροί είναι αυτά που θα παρατηρήσει κάποιος κοιτώντας το boxart του Mini Ninjas έναν αξιοπρεπέστατο τίτλο με πολλά στοιχεία και έντονη ατμόσφαιρα και αυτό είναι που τελικά παίρνει - τίποτα περισσότερο τίποτα λιγότερο. Ίσως βέβαια αυτό να ήταν και το όραμα των δημιουργών, ένα παιδικό παιχνίδι για τις γιορτές και όχι ένα action/ platform Pixar-style game, αφήνοντάς μας με την δίψα για ένα καινούριο Banjo-kazooie ακόρεστη.

Η βαθμολογία μας: 7 στα 10