Ένα ακόμα Batman, ή το παιχνίδι που όπως και το «Batman Begins» λίγο καιρό πριν, θα έρθει να επαναπροσδιορίσει τη μορφή ενός ήρωα, τόσο για τους φίλους του όσο και για όσους μέχρι τώρα τον αγνοούσαν ή ακόμα και σνόμπαραν; Αυτό το ερώτημα, σε συνδυασμό με το γενικότερο θετικό κλίμα που είχε δημιουργηθεί γύρω από το παιχνίδι μετά την παρουσίασή του στην Ε3 2009, και την πρόσκληση από πλευράς της Centric Multimedia, μας έδωσαν την ευκαιρία να παίξουμε ένα από τα καλύτερα action adventure games που έχουμε δει τον τελευταίο καιρό.

 

     Όλα ξεκίνησαν με το "Batman Begins". Η ταινία έδωσε βάθος στους χαρακτήρες, όπως δεν είχε ξαναγίνει μέχρι τότε, ενώ αποτέλεσε και μια φοβερή ευκαιρία για την ανανέωση του ήρωα και την αλλαγή του σε έναν πιο σκοτεινό, έξυπνο, μυστηριώδη αλλά ταυτόχρονα και ανθρώπινο Batman. Έχοντας κερδίσει κοινό και κριτικούς, λίγο καιρό αργότερα η κυκλοφορία του “Dark Knight – Σκοτεινός Ιππότης” ήρθε απλώς να συμπληρώσει αυτή την επιτυχία και να εμπλουτίσει τον… «νέο» κόσμο του Batman με έναν καταπληκτικό Joker, και μια σειρά εξελίξεων, που επέτρεψαν στους θεατές να κάνουν ένα ακόμα συναρπαστικό ταξίδι στη Gotham City και να ζήσουν με τους πρωταγωνιστές όλη την ιστορία, λεπτό προς λεπτό.

     Βασικό στοιχείο λοιπόν για ένα νέο παιχνίδι Batman που θα ήθελε να μας κερδίσει, θα ήταν αυτή ακριβώς η ατμόσφαιρα και αυτό το επίπεδο στην ιστορία και τους χαρακτήρες να μεταφερθεί με επιτυχία. Και το Batman: Arkham Asylum, εκπλήσσοντάς μας ευχάριστα, το κατάφερε. Ξεχάστε ό, τι είχατε δει μέχρι σήμερα σε παιχνίδι τέτοιου είδους. Το Arkham Asylum θα σας καθηλώσει, όπως και εμάς, για αρκετές ώρες, ενώ θα σας δίνει συνέχεια νέα στοιχεία, νέες δυνατότητες και νέες επιλογές που, παρά το ότι δεν αλλάζουν το γραμμικό σενάριο, το καθιστούν πραγματικά συναρπαστικό.

     Ξεκινώντας, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι το Arkham Asylum είναι μια φυλακή υψίστης ασφαλείας, που λειτουργεί παράλληλα και ως κλινική ψυχοπαθών, στη Gotham City. Εκεί έχουν μεταφερθεί στο παρελθόν πολλοί από τους αντιπάλους του Batman και εκεί είναι που μεταφέρεται ο Joker στην εισαγωγή του παιχνιδιού, λίγο πριν αποδράσει, αποκτώντας τον έλεγχο όλου του συμπλέγματος. Η ιστορία, παρά το ότι ουσιαστικά δεν επιτρέπει στον παίκτη να την αλλάξει με τις επιλογές του, ξεδιπλώνεται με εξαιρετικό τρόπο και χαρακτηρίζεται από μια πρωτόγνωρη για τέτοιο παιχνίδι συνοχή. Η σκηνοθεσία είναι εξαιρετική ενώ καθοριστικό ρόλο στο πολύ καλό αυτό αποτέλεσμα παίζει και η δουλειά που έχει γίνει αθροιστικά στον τεχνικό τομέα. Από τον ήχο , τα voice over των χαρακτήρων, και το παιχνίδισμα του Joker και την αγριάδα του Batman, μέχρι τη μουσική και τα πολύ καλά ηχητικά εφέ, το παιχνίδι είναι ιδιαίτερα προσεγμένο και θυμίζει κινηματογραφική παραγωγή. Το κομμάτι του ήχου έρχεται να συμπληρώσει η δουλειά που έχει γίνει στον οπτικό τομέα. Με το παιχνίδι να τρέχει την Unreal Engine 3, τα γραφικά θα αποτελέσουν ένα ακόμα λόγο για να παίξετε το παιχνίδι. Τόσο οι χαρακτήρες, όσο και το περιβάλλον, τα αντικείμενα και τα διάφορα animated στοιχεία έχουν σχεδιαστεί με ιδιαίτερη προσοχή και έμφαση στη λεπτομέρεια. Η μηχανή που αποδίδει τα physics είναι επίσης ένα από τα δυνατά χαρτιά του παιχνιδιού, καθώς, όπως θα δείτε παρακάτω, κάτι τέτοιο κρίνεται αναγκαίο από το συνολικό στυλ του παιχνιδιού.

 

      Αν κάτι όμως μας κράτησε και μας ενθουσίασε στο παιχνίδι, αυτό ήταν ο τρόπος με τον οποίο γίνεται η εισαγωγή στην ιστορία και αναπτύσσονται οι χαρακτήρες, από την πρώτη κιόλας σκηνή. Καθένα από τα πρόσωπα που θα συναντήσετε διαφοροποιείται αμέσως στα μάτια του παίκτη, και έτσι μέσα σε λίγα λεπτά θα δείτε έναν παρανοϊκό Joker αντάξιο του Dark Knight, με έξυπνες ατάκες, προκλητικότατο ύφος και αλαζονική συμπεριφορά. Έναν Joker που θα λατρέψετε να βλέπετε και να ακούτε μέσα στο παιχνίδι. Ο Batman επίσης σκιαγραφείται από τις πρώτες σκηνές όπως τον γνωρίσαμε και αγαπήσαμε στις δυο τελευταίες ταινίες, ενώ και οι άλλοι χαρακτήρες του παιχνιδιού που είδαμε στο preview έχουν σχεδιαστεί με αρκετή προσοχή, και έχουν το δικό τους στυλ, το αντίστοιχο ύφος και φυσικά τις αντίστοιχες ατάκες.

     Ο σχεδιασμός της κάθε πίστας επίσης έχει τα δικά του χαρακτηριστικά• από τα «απλά» (;) ερωτηματικά που υπάρχουν σε διάφορα δωμάτια, μέχρι τα βελάκια που θα σας έχει ο Joker στο πάτωμα, για να σας δείξει ακριβώς πού σας θέλει να πάτε ή τα χαμογελάκια που θα σας ζωγραφίσει πάνω σε πίνακες ζωγραφικής στα σημεία που θέλει να σας προκαλέσει, μέχρι τον τρόπο που ξεκλειδώνετε τα αναλυτικά προφίλ του κάθε χαρακτήρα καθώς προχωράτε το παιχνίδι, όλα δείχνουν την προσοχή στη λεπτομέρεια που έδειξε η Rocksteady.

 

 

     Βασικό για ένα παιχνίδι όπως το Batman: Arkham Asylum είναι να είναι φιλικό προς τον παίκτη και από πλευράς χειρισμού. Και εδώ το παιχνίδι τα καταφέρνει περίφημα. Από τα πρώτα λεπτά επιτρέπει στον παίκτη να συνηθίσει τους μοχλούς, ενώ σταδιακά ενεργοποιούνται περισσότερα κουμπιά, αντίστοιχα με τις νέες δυνατότητες που ξεκλειδώνονται. Τα βασικά πλήκτρα είναι τα Χ, Υ με τα οποία ο παίκτης πολεμάει και αποκρούει αντίστοιχα και με τα οποία χωρίς κάποια άλλη πολύπλοκη διαδικασία θα κάνετε πολλαπλές επιθέσεις, που, καθώς προχωράτε στο παιχνίδι, θα γίνονται όλο και πιο εντυπωσιακές. Φανταστείτε ένα δωμάτιο, λοιπόν, με έξι αντιπάλους που γενικά επιτίθενται όλοι μαζί, και εσάς με τα δυο πλήκτρα και τους μοχλούς κατεύθυνσης να αντιμετωπίζετε και τους έξι, σε μια ενιαία, γρήγορη και άκρως εντυπωσιακή επίθεση, χωρίς όμως αυτή η ευκολία να μεταφράζεται σε άμυαλο gameplay, αλλά αντίθετα να απαιτεί σχεδιασμό και γρήγορες αντιδράσεις. Το στυλ της μάχης μέσα στο παιχνίδι είναι κάτι ανάμεσα σε Matrix, Bioshock και Assassins’ Creed, με μια πνοή από Splinter Cell στα σημεία που πρέπει να κρατήσετε τις αποστάσεις σας από τους βαριά οπλισμένους αντιπάλους, και το εντυπωσιακό είναι ότι η μύξη αυτή γίνεται με άριστα αποτελέσματα. Επίσης από τις πρώτες κιόλας επιθέσεις θα δείτε τα finishing moves με τα οποία θα αποτελειώσετε τους αντιπάλους και τα οποία είναι ιδιαίτερα βίαια και δίνουν ένα ακόμα πιο σκοτεινό ύφος στην εμπειρία του παιχνιδιού. Δε θα μπορούσε να είναι και αλλιώς βέβαια, αν σκεφτούμε και το πλαίσιο μέσα στο οποίο ξετυλίγεται η ιστορία. Καθώς θα προχωράτε στο παιχνίδι θα χρειαστεί και να αποφύγετε τους αντιπάλους σας, είτε με τη χρήση του Stealth mode και του γάντζου που θα αποτελέσει εργαλείο διαφυγής από αυτούς, αλλά και από εχθρικά περιβάλλοντα, είτε με κινήσεις αποφυγής όπως «βουτιές» αριστερά-δεξιά κτλ. Και πάλι, ο απλός χειρισμός θα λειτουργήσει υπέρ σας, χωρίς να σας στερεί κάτι από το gameplay ή τις δυνατότητες που θα ζητούσατε από το παιχνίδι.

     Το «οπλοστάσιό» σας δεν περιορίζεται όμως στη στολή και τη σωματική δύναμη, αλλά περιλαμβάνει γάντζους, για να κρεμαστείτε από τα ταβάνια, και άλλα αντικείμενα (κάτι από Spiderman, που όμως λειτουργεί άψογα μέσα στο παιχνίδι), καθώς και τα κλασικά αγαπημένα batarang τα οποία μπορείτε - και πρέπει -  να χρησιμοποιήσετε σε πολλά σημεία, ενώ έχουν προστεθεί και πολλά αντικείμενα που θα σας βοηθήσουν σε διάφορα καταστάσεις, όπως έναν μηχανισμό με τον οποίο τοποθετείτε εκρηκτικά για να ανατινάξετε πόρτες ή τοίχους, και τον οποίο επίσης χειρίζεστε με ένα ή δυο πλήκτρα. Και εδώ έχουμε μια μεγάλη γκάμα από διαθέσιμες αναβαθμίσεις που κατηγοριοποιούνται σε αυτές που αφορούν τον οπλισμό, τον Batman και τις δυνατότητές του, και τέλος το Batarang. Τις αναβαθμίσεις θα τις αγοράσετε καθώς περνάτε από level σε level, με μια σχετική ένδειξη να υπάρχει πάντα στα αριστερά της οθόνης, που σας δείχνει πόσα XP έχετε, πόσα θέλετε για το level και πόσα XP κερδίσατε σε κάθε επίθεση. Ένα απλό παράδειγμα αναβάθμισης είναι η δυνατότητα να κάνετε ακόμα μεγαλύτερα σε διάρκεια combo attacks.

 

     Μια ακόμα δυνατότητα που, αν και στην αρχή μας ξένισε, τελικά αποτελεί εξαιρετική προσθήκη και εμπλουτίζει το παιχνίδι με πρωτόγνωρο τρόπο, είναι το Detective Mode. Ενεργοποιώντας το ο Batman αναλύει είτε ολόκληρα δωμάτια είτε συγκεκριμένες περιοχές, αναζητώντας από ίχνη του ποιος επιτέθηκε στο όχημά του, προεξοχές που μπορεί να πιαστεί ο γάντζος και σημεία που μπορεί να ανατιναχθεί ο τοίχος, μέχρι ίχνη τσιγάρου που τον οδηγούν στον απαγωγέα ενός συμμάχου του. Επίσης το Detective Mode μπορεί – και θα χρειαστεί – να χρησιμοποιηθεί στα σημεία που θα πρέπει να παίξετε Stealth mode. Εκεί θα σας επιτρέψει να δείτε με έντονο κόκκινο τους αντιπάλους και να μπορέσετε έτσι να σχεδιάσετε την επίθεσή σας, η οποία φυσικά μπορεί να διαφοροποιηθεί και εδώ από το να στείλετε απλώς το batarang να «καθαρίσει», μέχρι να πετάξετε από το ύψωμα που βρίσκεστε και να προσγειωθείτε στο κεφάλι του αντιπάλου – κυριολεκτικά. Το detective mode ενεργοποιείται και απενεργοποιείται πάρα πολύ εύκολα με ένα κλικ στο bumper, ενώ μπορείτε να αναζητήσετε μόνο συγκεκριμένα στοιχεία κρατώντας το ίδιο κουμπί παρατεταμένα πατημένο.

     Η πιο διασκεδαστική ίσως επιλογή του παιχνιδιού, η οποία ξεκλειδώνεται σταδιακά καθώς προχωράτε το main story, είναι τα Challenge Maps. Τα Challenges είναι κάτι αντίστοιχο με αυτό που είδαμε αρκετό καιρό πριν στο Ninja Gaiden (Xbox), ή περίπου το αντίστοιχο Horde Mode του Gears of War 2, όπου μπαίνετε σε ένα δωμάτιο και αντιμετωπίζετε μια σειρά από αντιπάλους. Εδώ τα πράγματα είναι σαφώς πιο απλά, καθώς δεν υπάρχουν γρίφοι, πάζλ, δυσκολίες κτλ, παρά μόνο καθαρόαιμη μάχη. Ό, τι πρέπει δηλαδή, αν θέλετε να βελτιωθείτε στο χειρισμό, να παίξετε για λίγο και να διασκεδάσετε… ξυλοφορτώνοντας τους αντιπάλους σας ή να ανταγωνιστείτε με τους φίλους σας μέσω των Leaderboard για το ποιος είναι καλύτερος. Στοιχείο κλειδί εδώ θα είναι τα Combo και η πολυπλοκότητα και συνέχεια των επιθέσεών σας, ενώ η βαθμολογία σάς εντάσσει σε τρεις κλίμακες, αντίστοιχες του χρυσού, ασημένιου και αργυρού μεταλλίου.

 

     Κλείνοντας, πρέπει να πούμε ότι σε όλα τα επίπεδα το Batman: Arkham Asylum δείχνει τα… «δόντια» του και αποδεικνύει, τουλάχιστον από τις πρώτες ώρες που το είδαμε, ότι θα αποτελέσει τη δυναμικότατη αρχή του φετινού χειμώνα στον τομέα των games, στις 28 Αυγούστου οπότε και κυκλοφορεί. Από τα πιο απλά όπως το «Game Over» screen και τα εκεί σχόλια, μέχρι τους χαρακτήρες, τις ατάκες και την αναπόφευκτη σύγκρουσή τους κατά την διάρκεια του παιχνιδιού ή τον τεχνικό τομέα, είχαμε τη χαρά να δούμε ένα άκρως εντυπωσιακό παιχνίδι, που θα δημιουργήσει νέους φίλους για τον Άνθρωπο-Νυχτερίδα, και το οποίο πραγματικά θα ταίριαζε να πούμε ότι θα μπορούσε να είναι το αντίστοιχο - ποιοτικά - videogame για τις δυο τελευταίες ταινίες, και το οποίο συμπληρώνει το σύμπαν του σκοτεινού ήρωα με μια νέα προσέγγιση, που μας αφήνει μόνο μια ατάκα για επίλογο• Batman, now, begins.