Όταν κυκλοφόρησε το demo του πρώτου Battlestations (Midway) το 2007, και λίγο αργότερα και η κανονική έκδοση στα καταστήματα, οι εντυπώσεις μας από το παιχνίδι ήταν πολύ καλές·  το παιχνίδι προσέγγιζε τον 2ο Παγκόσμιο Πόλεμο από μια εντελώς νέα οπτική, αυτή του «στρατηγού» των ναυμαχιών και αερομαχιών, επέτρεπε στον παίκτη να χειριστεί πολλές διαφορετικές μονάδες, τις περισσότερες φορές μάλιστα ταυτόχρονα, και γενικά έδινε σε έναν simulation / action τίτλο το στοιχείο της στρατηγικής, διατηρώντας παράλληλα και το gameplay σε ένα πολύ καλό επίπεδο και καθιστώντας το Midway συνολικά έναν εθιστικό τίτλο. Παρά τη γενικότερα θετική υποδοχή του τίτλου από το gaming κοινό και τις αρκετά καλές βαθμολογίες που πήρε, υπήρξε τότε μια σειρά από παράπονα τα οποία εστιάζονταν περισσότερο στον τομέα των γραφικών και στις επιλογές του multiplayer.

       Σε συνέχεια αυτού, η Eidos ήδη από την ανακοίνωση του Battlestations: Pacific, έκανε εκτενείς αναφορές στο πόσο σημαντική ήταν η επανατροφοδότηση πληροφοριών από την Κοινότητα, στην ανάπτυξη της συνέχειας του παιχνιδιού, και το ότι αυτή θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο στο πώς θα ήταν το δεύτερο μέρος του τίτλου. Και όπως θα δείτε στις 30 Απριλίου από το demo που θα είναι διαθέσιμο στο Xbox LIVE MarketPlace, η εταιρία κράτησε την «υπόσχεση» αυτή.

 

 

       Ξεκινώντας λοιπόν, πρέπει να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι κυκλοφορεί στις 15 Μαΐου στην Ελλάδα. Θα περιλαμβάνει δύο campaign, το κομμάτι της Αμερικής και αυτό της Ιαπωνίας (το οποίο όμως λιγότερο ή περισσότερο θα βασίζεται σε φανταστικά γεγονότα, ώστε να έχουν νόημα οι μάχες). Και στις δύο περιπτώσεις οι μάχες σας θα γίνουν στον αέρα, στην επιφάνεια της θάλασσας αλλά και υποβρυχίως, ενώ σχεδόν σε κάθε πίστα θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσετε πολλούς (πολλούς όμως…) αντιπάλους, καθώς η Eidos επιδίωξε και πέτυχε να κάνει τις μάχες πολύ πιο μαζικές. Έτσι, από τις αερομαχίες και τα αντίπαλα αεροσκάφη που θα σας καταδιώκουν, τα αντιαεροπορικά πυρά που θα σας χτυπούν αλύπητα σε κάθε επίθεση ενάντια στον εχθρικό στόλο, μέχρι τα πολεμικά πλοία και τους μαζικούς κανονιοβολισμούς σας ενάντια στον εχθρό, παντού το παιχνίδι θυμίζει κάτι από Pearl Harbor (την ταινία), όντας πολύ ρεαλιστικό, γρήγορο, μαζικό και σε ένα βαθμό, βάρβαρο.
Από ένα τέτοιο τίτλο δε θα μπορούσε να λείπει το  multiplayer, τόσο σε «offline» με bots και τον επεξεργαστή για αντίπαλό σας, όσο και στο LIVE (τόσο στο Xbox 360 όσο και στην πλατφόρμα Games for Windows – LIVE). Εκεί θα βρούμε 5 διαφορετικά modes, τα οποία όμως δεν είδαμε για αυτό το preview στο LIVE, παρά μόνο σε σχέση με τα AI bots.

 

 

 

       Η βασική ιστορία του παιχνιδιού, από την πλευρά της Αμερικής, ξεκινάει με τη Battle of the Eastern Solomons, όπου γίνεται ουσιαστικά και μια εισαγωγή στην ιστορία των Αμερικανικών μαχών. Για αρχή λοιπόν θα κληθείτε να δώσετε την πρώτη εντυπωσιακή μάχη με αεροσκάφη, αναχαιτίζοντας την επίθεση της Ιαπωνικής αεροπορίας, ενώ ταυτόχρονα θα προστατεύετε και  τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη σας. Αν θέλετε την πίστα αυτή μπορείτε να την ονομάσετε «Πώς κεντρίζω το ενδιαφέρον και καθηλώνω τους παίκτες, για να παίξουν το παιχνίδι», καθώς τόσο για κάποιον που παίζει πρώτη φορά το παιχνίδι, όσο και για αυτόν που θα έχει παίξει το πρώτο, αποτελεί το πρώτο «wow», το οποίο θα ακολουθήσει ένα ακόμα, με τη δεύτερη πίστα και την πρώτη ουσιαστικά ναυμαχία για το Αμερικανικό ναυτικό. Εδώ όμως δεν έχουμε το κλασσικό, σχεδόν χαρούμενο, ηλιόλουστο σκηνικό που θα δείτε στην πρώτη πίστα, αλλά «πέφτουμε» κάθετα στο – καταθλιπτικό - νυχτερινό σκηνικό του Οκτωβρίου του 1942, με τον ουρανό να φωτίζεται μόνο από αστραπές, ενώ ταυτόχρονα μέσα στη βροχή καλείστε να μονομαχήσετε όπως, προσωπικά, δεν έχω ξαναδεί σε παιχνίδι. Τορπίλες, βόμβες, απλό πυροβόλο όπλο και οι συμμαχητές σας θα είναι τα εργαλεία της επίθεσής σας στο πρώτο μέρος, και μια σειρά από κανόνια και αεροπλάνα στο δεύτερο. Kαι στις δυο περιπτώσεις το παιχνίδι θα αναλάβει να βοηθήσει τον παίκτη, αφού ουσιαστικά αναλαμβάνει το χειρισμό των μονάδων του, είτε βάσει των εντολών του, είτε αυτόματα επιλέγοντας μόνο του την καλύτερη στρατηγική, όταν αυτός είναι απασχολημένος σε άλλο σημείο. Καθ’ όλη τη διάρκεια των πρώτων επιπέδων, πέρα από τα tutorials, διακριτικά μηνύματα στην οθόνη θα σας βοηθήσουν όπου τυχόν αντιμετωπίσετε δυσκολία στο χειρισμό ή στους στόχους της πίστας, ενώ πάντα υπάρχει στο μενού και η επιλογή Tips, για να δείτε απευθείας την ώρα που παίζετε, κάποια συγκεκριμένη ρύθμιση ή επιλογή.

 

 

       Από την πλευρά των Ιαπώνων τώρα, το πρώτο πράγμα που θα πρέπει να έχετε υπόψη σας, ειδικά αν η Ιστορία είναι από τα αγαπημένα σας αντικείμενα, είναι ότι οι μάχες σε μεγάλο βαθμό είναι φανταστικές και δεν εντάσσονται στο ιστορικό πλαίσιο του Πολέμου – χωρίς αυτό βέβαια να σημαίνει ότι δε θα κληθείτε να «χτυπήσετε» το Pearl Harbor στη Hawaii, ή ότι δε θα έχετε στα χέρια σας ένα από τα πιο δυνατά, αλλά ταυτόχρονα δύσκολα «όπλα», τους καμικάζι. Έτσι, ξεκινώντας το campaign από την Ιαπωνική πλευρά, θα βρεθείτε σε μια από τις σημαντικότερες μάχες του πολέμου, στο Pearl Harbor. Στόχος σας, τα Αμερικανικά πλοία, αλλά και η άμεση αντιμετώπιση των αεροπλάνων που θα απογειωθούν για να προστατέψουν το σημαντικό κέντρο ανεφοδιασμού. Ουσιαστικά, και δεδομένου ότι το Japanese Campaign τοποθετείται πρώτο στο παιχνίδι (χωρίς να περιορίζεστε για το αν θα ξεκινήσετε από αυτό ή το US), η πίστα αυτή αντιστοιχεί στην πρώτη του Αμερικανικού campaign όπου καλείστε να εθιστείτε στο παιχνίδι, πιλοτάροντας τα αεροπλάνα, χρησιμοποιώντας τη δύναμη της μηχανής και το boost σαν «μηχανισμό» ελιγμών και καταρρίπτοντας σταδιακά όλους τους στόχους. Στη δεύτερη πίστα, την «Destruction of Force Z», καλείστε να καταστρέψετε με τα αεροπλάνα σας μια σειρά ναυτικών στόχων, και ουσιαστικά εδώ είναι και η πρώτη μάχη που θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τακτική για την προσέγγιση του αντιπάλου, καθώς η επίθεση κατά μέτωπο δύσκολα θα αποδώσει κάτι παραπάνω από πολλά χαμένα αεροπλάνα. Η μάχη θα καθοριστεί από το αν θα καταφέρετε να ρίξετε με επιτυχία μια βροχή από βόμβες στο εχθρικό στόλο, σε συνεργασία πάντα με τις υπόλοιπες μονάδες της ομάδας σας. Στην τρίτη πίστα τα πράγματα δυσκολεύουν αρκετά, και εδώ είναι που ξεκινάει ουσιαστικά το παιχνίδι, αφού θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε formations στο στόλο σας και να διευθύνετε την επίθεση ενάντια στον διόλου ευκαταφρόνητο στόλο των Αμερικανών.

 

 

 

       Και για τα δυο campaign υπάρχει το αντίστοιχο Tutorial, το οποίο θα βρείτε στο Training Grounds, το οποίο αν δεν έχετε παίξει (αρκετά) το πρώτο παιχνίδι, καλό θα ήταν να ΜΗΝ αγνοήσετε καθώς θα σας προετοιμάσει αποτελεσματικά για τον – εύκολο όταν το συνηθίσεις λίγο – χειρισμό των μονάδων, του δυναμικού που έχετε στα χέρια σας γενικότερα, αλλά και των πλεονεκτημάτων και περιορισμών που υπάρχουν σε κάθε περίπτωση. Έχοντας δει το tutorial ή έχοντας την εμπειρία του πρώτου παιχνιδιού, οι πρώτες πίστες τόσο του ενός όσο και του άλλου campaign δε θα πρέπει να σας δυσκολέψουν. Τα βασικά κουμπιά παραμένουν τα ίδια, οι δυνατότητες λίγο πολύ (όπως επισκευή του στόλου με βάση τις ζημιές κτλ.) είναι εκεί για τους «παλιούς» της σειράς και γενικά το παιχνίδι αποτελεί και στον τομέα του gameplay άξιο διάδοχο του πρώτου, με όλες τις βελτιώσεις που θα περιμέναμε να δούμε, αλλά αντίστοιχα και την επιτυχημένη λειτουργικότητα  και ευκολία χειρισμού του πρώτου, παρούσα.

 

 

 

       Σε ένα preview για ένα τέτοιο τίτλο δε θα μπορούσαμε να μη δοκιμάσουμε το multiplayer – skirmish mode. Παρά τους περιορισμούς που υπήρχαν λόγω του ότι το παιχνίδι δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα, οπότε δεν υπάρχουν ανοιχτοί server, παίξαμε και τα 5 mode. Σε κάθε περίπτωση θα πρέπει να αναφέρουμε, και πάλι, ότι αυτό έγινε με χρήση bot, οπότε οι εντυπώσεις μας από το LIVE θα έρθουν με το demo ή την κυκλοφορία του τίτλου. Έτσι έχουμε τα Escort, Siege, Competitive, Duel, Island Capture. Τα δυο από αυτά, Siege και Island Capture, θα είναι διαθέσιμα και στο demo που θα μπορείτε να κατεβάσετε από το LIVE MarketPlace. Σε όλα μπορείτε να επιλέξετε μέχρι 8 παίκτες, 3 συμμάχους, 4 αντιπάλους, ενώ αν πρόκειται για ΑΙ παίκτη, μπορείτε να επιλέξετε το επίπεδό του βάσει των τριών επιπέδων δυσκολίας του παιχνιδιού – Rookie, Regular, Veteran. Πολλαπλασιάστε τους 8 παίκτες, με τις τουλάχιστον 3-5 μονάδες που μπορεί να έχει ο καθένας, και έχετε στα χέρια σας το αρκετά πιο μαζικό Battlestations…

       Escort
Όπως λέει και ο τίτλος, καλείστε να συνοδέψετε με ασφάλεια ένα πλοίο στον προκαθορισμένο προορισμό ή να το σώσετε από τις επιθέσεις και να το προστατέψετε για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Αντίστοιχα η αντίπαλη ομάδα θα σας επιτεθεί μέχρι να καταφέρει να το βυθίσει. Ένα πολύ διασκεδαστικό, κλασσικό mode, που ειδικά σε πρώτη φάση είναι μια πολύ καλή επιλογή για να παίξετε χωρίς να χρειάζεται να γνωρίζετε το παιχνίδι πολύ καλά.

       Siege
Πρόκειται για μια από τις πολύ καλές ιδέες της Eidos, τόσο σαν game mode, όσο και ως προς το ότι επέλεξε να το συμπεριλάβει στο demo του παιχνιδιού. Εδώ στόχος σας είναι είτε να κάνετε ό,τι είναι δυνατόν για να βοηθήσετε στην αποβίβαση στρατού σε κάποιο στρατηγικό σημείο, τόσο από αέρος όσο και από τη θάλασσα είτε αντίστοιχα να αποτρέψετε την απόβαση χρησιμοποιώντας τα πλοία σας. Το παιχνίδι τελειώνει όταν ο επιτιθέμενος χάσει όλες τις δυνάμεις του ή ο αμυνόμενος χάσει το στόλο του.

       Competitive
Εδώ ο στόχος σας είναι το ίδιο το ΑΙ του παιχνιδιού. Καλείστε να πολεμήσετε όσο καλύτερα μπορείτε, χωρίς να προκαλέσετε ζημιά σε φιλικούς στόχους, ενώ βάσει της αποτελεσματικότητας της τακτικής σας βαθμολογήστε από το παιχνίδι. Σε αυτό το mode μπορείτε να παίξετε και πολλά άτομα με τον ίδιο στόχο, και νικητής θα αναδειχθεί αυτός με το μεγαλύτερο σκορ.

       Duel
Το πιο γρήγορο και πιο διασκεδαστικό για τον γράφοντα, mode. Μικροί σε διάρκεια γύροι, που οι παίκτες πολεμούν είτε μεταξύ τους, είτε ενάντια στο ΑΙ του παιχνιδιού. Κάθε παιχνίδι έχει έναν συγκεκριμένο αριθμό - σύντομων - γύρων και, όπως μπορείτε να φανταστείτε, νικητής είναι αυτός που κερδίζει τους περισσότερους. Είναι το mode του παιχνιδιού που θα παίξετε, όταν έχετε μερικά λεπτά της ώρας και θέλετε κάτι γρήγορο, έντονο και διασκεδαστικό.

       Island Capture
       Το τελευταίο multiplayer / skirmish mode του παιχνιδιού, το οποίο μπορείτε να δοκιμάσετε και στο demo του παιχνιδιού. Εδώ το παιχνίδι έχει διάρκεια από μισή ώρα μέχρι αρκετά παραπάνω (!), και καλείστε να υπερασπιστείτε μια σειρά από βάσεις, τόσο με το στόλο όσο και με την αεροπορική σας δύναμη. Κάθε βάση σάς παρέχει περισσότερη δύναμη, μονάδες και βελτιώσεις, αλλά η περιοχή είναι τεράστια και η υπεράσπισή της θα αποτελέσει πραγματικά μια πρόκληση, ακόμα και όταν μάθετε το παιχνίδι.

 

 

       Κλείνοντας το κομμάτι του gaming, οφείλουμε να ομολογήσουμε ότι είδαμε μεγάλη βελτίωση σε σχέση με το Midway στον τρόπο με τον οποίο η ιστορία ξεδιπλώνεται, και ο παίκτης προετοιμάζεται για τις μάχες, ενώ και η σκηνοθεσία της κάθε πίστας συμβάλει στο να είναι η τελική gaming εμπειρία για τον παίκτη αντίστοιχη μιας πολύ καλής ταινίας.
       Ο τεχνικός τομέας σε γενικές γραμμές έρχεται να συμπληρώσει τη δουλειά που έχει γίνει στον πυρήνα του παιχνιδιού, με πολύ καλά γραφικά, πολλές μονάδες μαζί στην οθόνη, μαζικές μάχες, εκρήξεις και γενικά μια πραγματικά ρεαλιστική αναπαράσταση του πώς θα ήταν μια μάχη ανάμεσα σε δυο πολεμικές δυνάμεις στο 2ο Παγκόσμιο, ενώ το σκηνικό συμπληρώνει ένα περιβάλλον – ουρανός τε και θάλασσα – που θα μπορούσαμε να χαζεύουμε με τις ώρες. Ο σχεδιασμός κάθε μονάδας έχει γίνει πολύ προσεκτικά και, παρά τις αδυναμίες σε κάποια σημεία (όπως πχ τον τρόπο που καταστρέφονται τα αεροπλάνα), το τελικό αποτέλεσμα οφείλουμε να αναγνωρίσουμε πως μας εντυπωσίασε θετικά. Ο ήχος από την άλλη κυμαίνεται σε ικανοποιητικά επίπεδα, με το μουσικό θέμα να είναι αρκετά καλό και να ακολουθεί τους ρυθμούς του παιχνιδιού, χωρίς να γίνεται το θέμα που θα σιγοσφυρίξετε βέβαια, ενώ τα εφέ από αεροπλάνα και βαπόρια σε βάζουν επιτυχώς στο κλίμα τού πώς θα ήταν μια ναυμαχία ή πόσο και τί θόρυβο θα έκανε η βόμβα, πέφτοντας από τα 200 μέτρα επάνω στο κατάστρωμα ενός πλοίου. Η επένδυση του παιχνιδιού με πολλά βίντεο κτλ. έχει γίνει με πολύ προσοχή, καθώς καταφέρνει, όταν σου δίνει την περίληψη για κάποιο συμβάν, να σε κρατήσει στην οθόνη που, διαφορετικά, απλώς θα προσπερνούσες, ενώ και τα βίντεο μέσα στο παιχνίδι έχουν συνοχή και διακρίνονται από νοηματική συνέχεια, που για μια ακόμα φορά βοηθούν το παιχνίδι να γίνει η εθιστική εμπειρία που οι φίλοι του περίμεναν από την κυκλοφορία του Battlestations: Midway.

 

 

       Συνολικά λοιπόν, από το κομμάτι του παιχνιδιού που είδαμε, single και multi (Skirmish καλύτερα) οφείλουμε να αναγνωρίσουμε ότι η Eidos έχει την προσοχή μας , και σίγουρα ο τίτλος είναι από αυτούς που θα περιμένουμε μέσα στο Μάιο. Το Battlestations: Pacific αποτελεί άξιο συνεχιστή του Midway, με όλες τις βελτιώσεις που θέλαμε και κάτι παραπάνω, με όλα τα στοιχεία που θα ζητούσαμε από έναν τίτλο, που καταφέρνει να ελιχθεί ανάμεσα στο action, την εξομοίωση και το arcade διασκεδαστικό gameplay. Μένει να δούμε το τελικό παιχνίδι να ανταποκρίνεται σε αυτές τις προσδοκίες και, φυσικά, το κομμάτι του LIVE να τα καταφέρνει με τις μονάδες και τους 8 παίκτες.

       Σε κάθε περίπτωση πάντως, το περιμένουμε.

       Keep it up Eidos!